一个国际空间科学家团队观察到星系外的分子气体“冷流”，证实了星系内恒星形成的理论。在他们发表在《科学》杂志上的研究中，该小组使用阿塔卡马大型毫米波阵列(ALMA)的射电望远镜阵列来关注流并更多地了解其性质。德克萨斯大学(University of Texas)的天文学家凯特琳·凯西(Caitlin Casey)在同一期刊上发表了一篇关于该团队所做工作的透视文章。

多年来，太空科学家一直认为，冷气体流在太空中形成，有时会落入星系中，在那里它们为恒星的形成提供动力。但是，由于这种流的寒冷性质，证明这些理论是正确的是困难的 - 它们的分辨率非常低。此外，它们的大尺寸使得放大以查看它们变得困难。尽管如此，尽管存在这些障碍，这项新努力的团队还是发现了这种流的证据，为一个名为4C 41.17的星系提供了食物。

为了找到这条流，研究小组必须将ALMA的无线电卫星阵列尽可能紧密地拉在一起。这允许在观察流中的星星的同时仍然观察整个流。他们能够在五十万光年测量它的长度。研究人员认为，这条溪流主要由碳组成，尽管他们无法确认其组成或来源。他们能看到的是，溪流正在落入银河系，正如理论所预测的那样。

研究人员计划通过返回ALMA来继续研究该流，也可能通过使用新墨西哥州的超大阵列，希望在溪流中找到一氧化碳，这也是理论上的。他们还希望找到更多溪流的特征，以帮助找到其他同类。他们计划研究吸积导致星系内部恒星产生的物理学。