根据世界卫生组织的数据，产肠毒素大肠杆菌(ETEC)细菌在发展中国家引起最多的社区获得性儿童腹泻病例，并且是旅行者腹泻的最常见罪魁祸首。虽然在健康的成年人中，这只是一种令人不快的不便，但在婴幼儿中，这可能导致慢性营养不良，发育迟缓和认知功能受损。

ETEC使用称为“毛状物”的细丝附着在宿主肠上皮上，这是腹泻发病机制的早期重要步骤。这些纤维对于ETEC在肠道中引发感染至关重要。现在，波士顿大学Chobanian和Avedisian医学院的研究人员发现，霹雳毛针对他们喜欢的微环境进行了微调，例如肠道或尿路。他们还发现有些人使用短环将自己相互绑定。其他人则使用长延伸来伸展很长的路。这一发现对于创造更好的腹泻疾病治疗方法具有重要意义。

“松开(和倒带)绒毛减少了结合部位的力，并允许细菌保持附着。由于霹毛对细菌引起疾病至关重要，因此找到一种防止霹毛松开和倒带的方法可用于预防腹泻疾病，“通讯作者，生理学和生物物理学副教授Esther Bullitt博士解释说。

研究人员使用了一系列方法，包括使用低温电子显微镜在接近天然状态下对绒毛进行成像，使用激光拉动绒毛并测量展开它们所需的力，以及计算机模拟以观察原子水平的展开。

由于不同菌株上的霹雳霆受到环境调整，研究人员正在寻找专门针对致病细菌的方法。“破坏霹雳毛并允许细菌被冲走的疗法比目前的抗生素具有优势，因为物理去除不会导致耐药菌株的进化，只有病原体会被靶向，同时保持微生物组的'好'细菌完好无损，”布利特说。