一组科学家正在寻求将癌症变成自己最大的敌人。他们的实验性候选疫苗使用经过修饰的肿瘤细胞向癌症的其余部分提供有毒的有效载荷，同时也使免疫系统在未来更容易靶向和记住癌症。在新的研究中，该疫苗对最常见的脑癌形式提供了有希望的结果 - 至少在小鼠中。

癌症疫苗通常是治疗性的，这意味着它们旨在治疗现有的癌症或防止它们复发。他们试图利用癌症盔甲上的扭结，通常允许它逃避免疫系统。通常，这是通过使用灭活的癌细胞或其他一些递送方法(包括病毒)训练免疫细胞识别癌细胞的某些关键部分(例如癌症特异性蛋白质)来完成的。但哈佛医学院和布莱根妇女医院的研究人员，由哈立德·沙阿(Khalid Shah)领导，正在研究一种略有不同的方法。他们的计划是将活的癌细胞进行基因改造，使其成为叛徒。

“我们的团队追求一个简单的想法：将癌细胞转化为癌症杀手和疫苗，”哈佛大学和布里格姆干细胞和转化免疫治疗中心主任Shah在提供给Gizmodo的一份声明中说。

通过保持癌细胞的存活，该团队希望利用它们的自然倾向来寻找自己的同类。但是这些工程治疗性肿瘤细胞 - 或ThTCs，正如研究人员所创造的那样 - 使用CRISPR-Cas9以两种重要方式进行修饰。首先，这些细胞旨在产生有效的肿瘤杀伤剂。其次，它们应该产生其他蛋白质，这些蛋白质会引起免疫系统的注意，理想情况下意味着身体可以自然地形成对癌症的长期免疫力。为了进一步确保治疗的安全性，细胞被编程为携带双终止开关，如果它们试图继续扩散，它们应该很容易被破坏。

在发表在《科学转化医学》上的一项研究中，研究小组报告了他们使用胶质母细胞瘤肿瘤疫苗的早期发现，胶质母细胞瘤是最常见且通常致命的脑癌形式。在不同的小鼠品系中，包括培育出具有类似人类免疫系统的小鼠，疫苗似乎在杀死肿瘤方面是安全有效的，引发持久的免疫反应并延长小鼠的存活期。

动物研究很重要，但它们只是证明实验性治疗可能对人体有效的开始。也就是说，在人源化小鼠身上看到的成功对未来的研究来说是个好兆头。研究小组认为，他们基于细胞的疫苗可用于治疗和预防全身的各种实体瘤。

“我们正在开发下一代自体和同种异体工程肿瘤细胞疫苗，并希望我们的治疗策略有可能通过预防肿瘤进展，复发和转移来影响患者，”Shah在给Gizmodo的电子邮件中说。

Shah补充说，假设该团队的研究继续取得成果，他们的疫苗临床试验可能会在三到五年内到来。其他癌症疫苗，包括在covid-19疫苗中使用相同基于mRNA的平台制造的疫苗，也已经在人体中进行了测试。