结直肠癌是男性癌症死亡的第二大原因，女性癌症死亡的第三大原因。这种癌症的出现和进展与肠道微生物组的组成有关。似乎在肠道中发现的某些细菌可以促进其发育。

一种这样的细菌是大肠杆菌，特别是一组称为pks+大肠杆菌的菌株。这些细菌产生大肠杆菌素，这是一种导致宿主细胞DNA双链断裂的毒素。这导致更高的突变率，增加肠道肿瘤的可能性。

蒙特利尔大学的一个研究小组决定仔细研究pks+大肠杆菌及其在魁北克健康人和结直肠癌患者中的患病率。该研究由曼努埃拉·桑托斯(Manuela Santos)研究小组的博士生Manon Oliero领导，他是CHUM研究中心营养和微生物组实验室的负责人，也是UdeM医学系的教授。

他们的研究结果于 2022 年 42 月发表在《肠道病原体》上，令人惊讶：整整 46% 的健康个体肠道中含有 pks+ 大肠杆菌，而结直肠癌患者的这一比例为 <>%。

“几乎所有以前的研究发现结直肠癌患者产生大肠杆菌素的细菌发生率更高，”Oliero说。“由于我们知道这些致病细菌会促进结直肠癌的发展，因此了解一个看似健康的个体是否携带它们将是有用的，如果是这样，建议饮食或医疗干预来调节细菌水平。

菊粉无法控制细菌生长

在寻找可以抑制大肠杆菌生长并减少大肠杆菌素产生的膳食或细菌制剂时，研究小组首先测试了各种声称对消化系统健康有益影响的营养补充剂。

一种是菊粉，一种在药店出售的非处方补充剂。在许多植物性食物中发现的这种膳食纤维被宣传为“滋养肠道健康细菌的益生元”。

然而，Oliero和Santos发现菊粉实际上增加了pks+大肠杆菌的生长和大肠杆菌素的分泌。在首次在体外观察到这种效应后，他们转向用pks + E. coli定植的结直肠癌小鼠模型。他们的研究结果发表在二月份的《微生物学前沿》(Frontiers in Microbiology)上，显示与未接受菊粉的小鼠相比，接受菊粉的小鼠的pks+大肠杆菌生长增加，肿瘤进展加速。

他们对从人类粪便中分离的pks+大肠杆菌的初步研究证实了这种效果：大多数菌株能够使用菊粉来增加其生长。

“这意味着在考虑为pks +大肠杆菌定植的人补充菊粉时，我们必须小心，”Oliero说。“我们必须牢记pks +大肠杆菌在健康人群中的高患病率，而不仅仅是结直肠癌患者。

幸运的是，研究人员报告说，他们在确定其他可能有效抑制这些细菌生长而不是像菊粉那样促进生长的药物方面取得了进展。