蜂鸟的新陈代谢是所有动物中最快的。生活在南美洲安第斯山脉的热带蜂鸟必须消耗相当大的能量才能在寒冷的环境中保持高体温。

他们用来度过寒冷夜晚的一种工具称为torpor，这是一种类似冬眠的状态，允许他们将能源消耗降低到远低于白天通常使用的水平。

但这不仅仅是打开或关闭新陈代谢的开关的问题。相反，蜂鸟以不同的方式使用鱼雷，这取决于它们的身体状况和环境中发生的事情，根据圣路易斯华盛顿大学和哥伦比亚生物学家的新研究。

哥伦比亚是168种蜂鸟的家园，比世界上任何其他国家都多。在这项研究中，研究人员捕获了249只蜂鸟，代表生活在中高海拔山区的29种不同物种。科学家们收集了与野外鱼雷有关的测量结果(而不是在实验室条件下研究鸟类)。

“Torpor介于小睡和冬眠之间，”华盛顿大学艺术与科学生物学博士候选人贾斯汀鲍德温说，他是15月<>日发表在《皇家学会会刊B》上的这项新研究的第一作者。

“早期的研究表明，torpor是一种将新陈代谢完全关闭到最低水平的方法，”鲍德温说。“我们的研究结果加入了越来越多的证据表明，当动物进入Torpor时，它们有多种选择来校准Torpor的各个方面以适应他们的环境。

例如，研究人员发现蜂鸟可以进入深或浅的肚子;它们可以在 Torpor 中停留几个小时或整个晚上;他们可以从Torpor小时或日出前几分钟开始回来。当它们离开 torpor 时，一些蜂鸟会逐渐热身，而另一些蜂鸟会迅速恢复到正常的体温。

小型鸟类比大型鸟类更有可能使用鱼雷，但只能在低环境温度下使用鱼雷，鱼雷持续三个小时或更长时间。

“Torpor可能是在高海拔地区遇到的寒冷夜间温度中生存的区别，或者试图使用内部储备中的燃料调节体温而死亡，”新研究的合著者，哥伦比亚卡利Icesi大学的教授Gustavo Londoño说。

“我们从这项研究中学到的新东西之一是蜂鸟在日出前一小时或多或少开始离开鱼雷，”隆多尼奥说。“摆脱困境并准备好在第一缕阳光下飞行是确保他们的第一餐来自充满花蜜的花朵的关键。然后花朵在早上枯竭。

蜂鸟需要处于良好的身体状况才能使用鱼雷，否则它们可能没有足够的资源从鱼雷中退出或在寒冷的夜晚生存。当科学家们捕捉到状况不佳的蜂鸟时，他们注意到这些不健康的鸟类在日出时甚至日出后就离开了鱼雷，显然是在等待来自太阳的热量来提供额外的能量，以帮助它们恢复正常，活泼的自我。

Londoño实验室的本科生Diana Carolina Revelo Hernández对蜂鸟进行了大部分实地研究，并且是这项新研究的共同第一作者。

“我们之所以能够发现这些微妙的影响，是因为卡罗来纳州从沿山不同海拔的多个野外地点收集了大量数据，”鲍德温说。“她一手制作了关于蜂鸟鱼雷波的最大个体数据集，包括个体鸟类的数量和不同种类的蜂鸟数量。工作量巨大。