哺乳动物脊柱的主要变化是由它们高度可变的椎骨数量所塑造的，根据一组国际科学家的新证据，包括巴斯大学米尔纳进化中心的研究人员。

研究小组发现了新的发现，确定了哺乳动物的这种“复杂性”是如何被不同数量的椎骨塑造的。

来自英国林肯大学、巴斯大学和中国南京地质古生物研究所的研究小组进行了一项案例研究，检查了从蓝鲸到鼩鼱的 1，136 种现代哺乳动物物种的椎骨，以确定主要群体内的列复杂性如何随着时间的推移而演变。

他们测量了柱的复杂性，作为中背部和后背部区域椎骨数量和分布的函数，并确定在哺乳动物的独立谱系中存在复杂性平行增加的趋势。

林肯大学生命科学系博士生Emily Green说：“哺乳动物的轴向骨骼是研究脊椎动物进化模式和过程的理想模型系统，包括生物复杂性的起源及其在推动进一步进化变化中的作用。

巴斯大学米尔纳进化中心的博士生安德鲁·布林克沃思(Andrew Brinkworth)解释说：“大自然一直在复制事物——基因、器官、四肢——因为这些副本并不总是完美的，它们会分化，因此携带它们的生物体会变得更加复杂，纯粹是偶然的。

南京地质古生物研究所研究员李一萌补充说：“拉马克和他那个时代的许多进化生物学家一样，相信生物内部有一种内在的'复杂力量'，所以进化的整体过程是上帝预先注定的。达尔文表明，没有路线图，自然选择可以在任何方向上起作用，包括从更复杂到不那么复杂，就像许多盲目穴居和洞穴动物一样，但零力进化定律表明，即使是自然选择对于复杂性的进化也不是必需的。

这项研究题为“发散的椎体公式塑造了哺乳动物轴向复杂性的演变”，这项研究的结果已发表在Nature Ecology and Evolution上。