早在九月份，美国宇航局就故意将一艘宇宙飞船撞向小行星，以测试一种潜在的行星防御技术。为了纪念四篇证实该方法有效的新科学论文的发表，美国宇航局现在发布了哈勃太空望远镜拍摄的撞击视频。

美国宇航局和其他组织正在建立一个小行星目录，这些小行星在我们太阳系的脖子上穿梭，这样，如果在与地球的碰撞过程中发现一颗小行星，我们就会得到尽可能多的警告。在这种情况下，我们可能会发动防御性打击，将其推离我们的家园星球，防止大规模甚至全球性的灾难。

双小行星重定向测试(DART)就是这种策略的实践运行。为了测试小行星的轨道是否可以改变，美国宇航局将探测器撞击到一块名为Dimorphos的小型太空岩石中，该岩石围绕一颗名为Didymos的较大小行星运行。果然，它的轨道很快就缩短了，远远超过预测。

现在，讨论该实验的科学论文已经发表，证实了该技术是可行的，以及有关发生的事情的进一步细节。事实证明，Dimorphos的表面散落着比预期更多的岩石和巨石，撞击掀起了一大团尘埃，这实际上给了小行星一点动力。

“在撞击之前，我们预计撞击只会将Dimorphos的轨道缩短约10分钟，”该研究的合著者Tony Farnham说。“但在撞击之后，我们了解到轨道周期进一步缩短，将通常12小时的轨道减少了30多分钟。换句话说，喷射的物质充当了喷射器的作用，将月球进一步推离其原始轨道。

哈勃太空望远镜还设法捕捉到这种物质被撞击向外抛出的延时视频，以及云在之后的几个小时和几天内是如何演变的。视频在撞击前1.3小时开始，有一个亮点，包含Didymos和Dimorphos。第二张图片显示了撞击后两小时系统，可以看到喷射材料的锥体。

大约17小时后，锥体开始在较大岩石的引力作用下变成风车形状。接下来，碎片被太阳风向后扫过，形成像彗星一样的尾巴。后来，这条尾巴奇怪地分成了两半几天。

这些新发表的论文将有助于为未来的任务提供信息，如果我们需要将这个行星防御计划付诸行动。