对于罗格斯大学罗伯特伍德约翰逊医学院外科耳科医生兼神经学家P. Ashley Wackym的患者来说，上半规管裂开(SSCD)的诊断可能感觉像是死刑。

SSCD是一种“第三窗口综合症”，是由内耳的第三移动窗口异常引起的。通常人类有两个这样的窗口。当第三个“窗口”出现时 - 出生时，创伤后或由于尚不清楚的原因 - 患者可能会遭受声音引起的头晕，听到内部声音异常好(三分之一可以听到他们的眼睛移动或眨眼)和慢性头痛。

患者还可能患有认知功能障碍，例如记忆力受损，注意力不集中，空间迷失，言语不清，灵魂出窍和严重的焦虑。

“如果你能把我的头炸掉，我会让你，”一名患者说，她在接受SSCD诊断后告诉她的丈夫。眩晕，恶心，混乱和其他罕见内耳问题的症状使日常任务 - 从购物到听音乐 - 难以忍受。“我不能这样生活，”她说。

Wackym，Todd Mowery和耳鼻喉头颈外科的其他同事正在努力加速像这样的患者的康复，而具有类似人类耳朵结构的蒙古沙鼠可以帮助研究人员更好地了解认知挑战并促进康复。

他们的研究结果发表在《神经病学前沿》杂志的神经耳科部分。

“我们不知道大脑的哪个部分受到这种疾病的影响，”Wackym说。“这就是动物模型的用武之地。通过这个模型，我们可能能够了解受SSCD影响的神经系统通路，并制定干预措施来预防这种功能障碍或加速恢复。

多达百分之二的美国人口患有SSCD，这是1998年首次在医学上发现的。“虽然手术可以堵住第三个洞，但基于这些患者的神经心理学研究，完全认知恢复可能需要三到18个月，”Wackym说。

为了开发动物试验模型，将36只成年蒙古沙鼠随机分为两组，在内耳接受小(<>毫米)或大(<>毫米)半规管开窗。此过程创建了人工的第三个窗口。

研究人员随后研究了动物对压力和声音刺激的反应。他们发现，大窗口导致与在SSCD人类患者中观察到的电生理学发现相似。

他们还发现动物内耳产生的骨孔自发愈合，所有听力和平衡功能都恢复到基线。“这将使未来的研究能够在恢复之前，期间和之后测试SSCD条件 - 这些发现可以应用于人类患者，”Wackym说。

“如果我们知道什么受到影响以及SSCD的中枢神经可塑性涉及什么，我们就可以开发可能加速人类恢复过程的干预措施，”他说。“作为SSCD的第一个成功的动物模型，该工具将帮助神经科学家更好地了解SSCD认知功能障碍的解剖学和病理学。