使用显微CT扫描仪揭示雌性树皮虱雌核体的肌肉

日本北海道大学和庆应义塾大学的一组研究人员与巴西拉夫拉斯联邦大学的一位同事以及瑞士日内瓦自然历史博物馆的另一位同事合作，发现了一个物种使用的机制雌性树皮虱从潜在配偶那里捕获精子。在他们发表在皇家学会开放科学杂志上的论文中，该小组描述了使用微型 CT 扫描仪研究雌性树皮虱的肌肉组织。

先前的研究表明，一种居住在洞穴中的巴西树皮虱发生了性别角色逆转。在交配过程中，雌性在接近潜在的雄性配偶时会伸出一个类似阴茎的结构，称为雌核体。在交配过程中，雌性将雌性体插入雄性身体的阴道状开口。一旦雌虫体固定下来，雌性就会进行夹紧动作，在交配过程中将两只昆虫牢牢地固定在一起，这一过程可持续长达 70 小时。

在交配时，雌核体膨胀到更大的尺寸以从雄性身上吸取精液。然后将收集到的精液导入女性体内的一种储存罐中。当它变满时，她打开一个阀门，将精液引导至第二个储罐。在这项新的努力中，研究人员研究了雌性使雌性体膨胀并夹住配偶的方式。

通过研究通过显微 CT 扫描仪获得的图像，研究人员发现有两组肌肉参与控制雌核体。一组在交配期间努力使雌核体拉紧，以允许气球膨胀。另一组肌肉在雌核体的松弛部分协同工作，以促进将双方的性器官连接在一起并固定到位。他们发现，这些肌肉可以让雌性展开雌性体、交配并在完成后缩回。

根据这项研究，树皮虱的解剖结构表明，交配不仅仅是为了繁殖——它还可以为雌性提供营养。他们居住的洞穴里食物匮乏;这些昆虫主要靠吃蝙蝠粪便生存。在精液中添加营养物质可以为雌性提供生育后代所需的能量。