人体中大约有30万亿个细胞，我们的健康取决于它们适当的相互作用和相互支持，免疫系统起着特别关键的作用。衰老的决定性特征之一是我们免疫系统的正常功能下降。百岁老人是少数达到100岁或更长时间的人，他们经历与衰老相关的疾病和死亡率的延迟，这表明他们的免疫系统在极端老年时仍然有效。

由波士顿大学Chobanian&Avedisian医学院和塔夫茨医学中心的研究人员领导的一项新研究发现，百岁老人具有独特的免疫细胞类型组成和活性，并拥有高度功能性的免疫系统，已成功适应疾病史，从而长寿。这些免疫细胞可能有助于确定从疾病中恢复和促进长寿的重要机制。

“我们的数据支持这样的假设，即百岁老人具有能够从疾病中恢复并达到极端老年的保护因素，”主要作者Tanya Karagiannis博士说，他是塔夫茨医学中心临床研究和卫生政策研究所定量方法和数据科学中心的高级生物信息学家。

“我们收集并分析了据我们所知，最大的百岁老人单细胞数据集，使我们能够定义这一人群的独特特征，支持识别有助于其长寿的分子和生活方式因素，”资深作者Stefano Monti博士解释说，他是医学院医学副教授。

为了确定免疫特异性衰老和人类极端长寿的模式，研究人员对外周血单核细胞(PBMC)进行了单细胞测序 - 血液中循环的一大类免疫细胞 - 取自参加新英格兰百岁老人研究的七位百岁老人，这是由Thomas Perls领导的北美最大的长寿个体研究之一， 医学博士，在医学院。

然后，他们将该数据集与PBMC的两个公开的单细胞RNA测序(scRNA-seq)数据集相结合，以研究人类生命周期和极端老年中循环免疫谱的组成和转录变化。

最后，他们应用先进的计算技术来分析组合数据，评估细胞类型组成(不同细胞类型的比例)和活性如何随年龄变化，以及百岁老人是否表现出捕捉或逃避预期年龄进展的概况。