长期干旱可能意味着印度河特大城市的终结

涉及剑桥大学的新研究发现了证据 - 从喜马拉雅山的一个洞穴中锁定在古老的石笋中 - 一系列严重而漫长的干旱可能颠覆了青铜时代的印度河文明。

这个干旱时期的开始——从大约 4，200 年前开始，持续了两个多世纪——恰逢建立大都市的印度河文明的重组，该文明跨越了今天的巴基斯坦和印度。

该研究确定了在这个干旱时期发生的三次长期干旱 - 每次持续25至90年。“我们发现明确的证据表明，这一间隔不是短期危机，而是印度河人生活环境条件的逐步转变，”该研究的共同作者，剑桥考古系的Cameron Petrie教授说。该研究发表在《通信地球与环境》杂志上。

研究人员通过检查从印度Pithoragarh附近的一个洞穴收集的石笋中的生长层来绘制历史降雨量。通过测量一系列环境示踪剂 - 包括氧，碳和钙同位素 - 他们获得了在季节性分辨率下显示相对降雨的重建。他们还使用高精度的铀系列测年法来处理干旱的年龄和持续时间。

“多条证据线使我们能够从不同角度拼凑出这些干旱的性质 - 并确认它们是一致的，”该研究的主要作者Alena Giesche说，她作为剑桥地球科学系博士学位的一部分进行了这项研究。

Giesche和研究小组在夏季和冬季都发现了低于平均水平的降雨量的不同时期。“干旱影响两个种植季节的证据对于了解这一时期气候变化对人类的影响非常重要，”皮特里说。他补充说，这一时期的干旱持续时间增加，以至于第三次干旱将是多代人的。

这些发现支持了现有证据，即印度河特大城市的衰落与气候变化有关。“但到目前为止，关于干旱持续时间和它们发生的季节的信息一直是一个谜，”Giesche说。“当我们考虑文化记忆以及人们在面对环境变化时如何适应时，这些额外的细节非常重要。

根据皮特里的说法，“考古证据表明，在200年的时间里，面对这种新常态，古代居民采取了各种措施来适应并保持可持续性。在这种转变过程中，较大的城市遗址人口减少，取而代之的是印度河人口所占地区东部的较小农村定居点。与此同时，农业转向依赖夏季作物，特别是耐旱的小米，人们过渡到似乎更加自力更生的生活方式。

特大干旱最近已成为解释包括印度河流域在内的许多文化转变的流行原因，剑桥大学地球科学系的研究合著者David Hodell解释说。“但这些联系通常是模糊的，因为比较气候和考古记录涉及困难。现在这种情况正在改变，因为“古气候记录在改善季节性和年度降雨量变化方面变得越来越好，这直接影响人们的决策，”霍德尔说。

该团队现在正在寻求将气候重建扩展到印度河地区的西部，那里的冬季降雨系统比印度夏季季风更占主导地位。“我们真正需要的是更多这样的记录，来自夏季和冬季季风相互作用的西向东样带 - 并且至关重要的是，捕捉到这个干旱时期的开始，”Giesche说。

“目前，我们的地图上有一个巨大的盲点，延伸到阿富汗和巴基斯坦，印度夏季季风和韦斯特里斯相互作用，”诺森比亚大学合著者和古气候学家Sebastian Breitenbach教授说。“可悲的是，政治局势不太可能在不久的将来允许进行这种研究。

“古气候学家和考古学家还有更多的工作要做，”霍德尔说。“我们在剑桥很幸运，这两个部门彼此相邻。