基因组研究发现在脸上生活和繁殖的螨虫有肛门

科学家们终于揭开了人类最舒适的室友的遗传秘密：蠕形螨毛囊，也被称为皮螨。除此之外，研究结果证实这些螨虫确实有肛门，这与之前的猜测相反。它们还表明，这些微观动物可能并不像人们普遍认为的那样具有潜在的危害性，它们正在进化成相互依赖的共生生物，这可能会为我们提供一些好处。

D. folliculorum实际上是两种叫我们家的螨虫物种之一，还有短蠕形螨。这两个物种都是蛛形纲动物 - 与蜱虫的关系比蜘蛛更密切 - 但D. folliculorum螨是通常居住在我们脸上(和交配)的螨虫。这些粗短的蠕虫状生物可以存活两到三周，同时嵌入我们的毛孔，紧贴我们的毛囊，主要以皮脂为食，皮脂是我们身体提供的油性物质，以保护和滋润皮肤。

尽管世界上几乎每个人都有自己的螨虫收藏，但我们仍然有很多不了解的地方。但在周二发表在《分子生物学与进化》(Molecular Biology and Evolution)杂志上的一项新研究中，欧洲的研究人员表示，他们现在已经对毛囊D. folliculorum的基因组进行了完全测序，这一成就可能会回答一些关于其内部运作的挥之不去的问题。

例如，一些研究人员认为这些螨虫没有肛门。理论认为，没有肛门，它们的粪便废物只是在它们短暂的寿命中积聚在它们体内，只有在它们死亡时才立即释放出来。一些人还推测，过量的螨虫会导致一种称为酒渣鼻的皮肤病，这可能是由于螨虫死亡时粪便爆炸释放的细菌。不过，其他研究对这一说法表示怀疑，这项新研究背后的研究人员表示，他们已经证实螨虫确实有肛门。

研究作者、英国雷丁大学研究员亚历杭德拉·佩罗蒂(Alejandra Perotti)指出，在患有酒渣鼻和其他皮肤病的人中，螨虫的大量存在很可能是这种情况的结果，而不是其实际原因。如果螨虫死后没有留下大量的粪便，那么关于它们首先如何让我们生病，就有一个不太明确的理由。其他研究，就其价值而言，继续发现螨虫和酒渣鼻之间的联系，尽管它们可能只是所涉及的众多触发因素之一。

“责怪螨虫更容易、更快捷，”她在给Gizmodo的电子邮件中说。

该团队的其他发现表明，从遗传学上讲，这些螨虫已经进化到令人难以置信的懒惰，这是由于将它们的马车搭在人类身上的结果。与其他相关物种相比，它们的基因组非常简单，而且它们似乎只能靠最少的细胞和蛋白质存活下来(它们的腿对甚至由单个肌肉细胞提供动力)。它们已经失去了暴露在紫外线下生存的能力，这就解释了为什么它们蜷缩在我们的毛孔深处，只在夜间移动和交配，而且它们似乎不再像许多动物那样产生自己的褪黑激素——相反，它们似乎把它从我们身边夺走。它们也从母亲传给孩子，通常是通过母乳喂养，这意味着种群的遗传多样性相对较低。它们缺乏天敌、宿主竞争和普遍庇护的存在表明，随着时间的推移，螨虫只会失去更多的基因。

研究人员推测，这些趋势有朝一日可能导致D. folliculorum螨作为一个独特实体的终结 - 他们说，这一过程已经在细菌中观察到，但从未观察到过动物。最终，螨虫可能不再作为寄生虫生活在我们的皮肤上，而是完全成为内部的共生体。如果是这样，那么我们可能会看到这种转变正在发生，尽管这种转变可能不会在很长一段时间内完成。

不管这些螨虫未来的命运如何，科学家们说它们现在可能正在为我们做一些好事。例如，它们可能有助于清除皮肤中多余的死细胞和其他物质，至少在控制其种群时。佩罗蒂还希望他们的研究能够为人们提供“关于这些永久伴侣的正确知识，这些伴侣长期以来一直被指责为我们的皮肤问题。

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