与灰质体积相关的自闭症语言障碍

来自俄罗斯和美国的研究人员发现，自闭症谱系障碍(ASD)儿童的语言障碍与大脑皮层颞叶和额叶的灰质体积减少和较大的回旋有关。这些区域在语言功能中起着关键作用。了解行为缺陷背后的结构特征有助于为自闭症儿童设计特殊教育计划。一篇载有研究结果的论文已发表在《科学报告》上。

自闭症谱系障碍的典型特征是社交互动和沟通技巧问题，以及刻板行为。这些症状通常归因于影响神经系统发育的遗传因素。患有ASD的儿童经常遇到语言困难，从轻度语言障碍到完全无法口头交流。这些困难可能成为有效沟通和社会互动的障碍。但这些疾病的神经生物学基础仍然知之甚少，而现有数据也不一致。

来自HSE大学，莫斯科国立心理与教育大学和西雅图儿童研究所的研究人员调查了ASD儿童脑结构异常与语言障碍之间的关联。共有36名学龄儿童参加了这项研究，其中包括18名患有ASD的儿童和18名年龄和性别匹配的典型发育对照，每组13名男孩。为每个孩子获取全脑结构MRI，并使用行为测试来测量他们的语言能力。

结构MRI可以评估人脑的各种解剖特征，例如白质和灰质的体积，脑脊液，回的深度以及大脑不同区域的灰质厚度。灰质是指神经细胞的身体，而白质由轴突束组成 - 这些细胞之间的连接，覆盖着髓鞘。

当比较ASD儿童组和典型发育儿童的对照组的结构MRI结果时，研究人员没有发现他们任何大脑区域的白质体积有显着差异。相比之下，与对照组相比，ASD患儿表现出显着较低的灰质厚度和更大的皮层回旋。

进一步的分析表明，儿童的语言能力与灰质的厚度和皮质区域的回旋显著相关，这些区域与语音产生至关重要，包括额叶和颞叶。鉴于在ASD患儿和典型发展对照之间观察到灰质的差异，可以推断神经细胞体的生长机制，而不是它们的连接，可能会在ASD患儿中被破坏。

在语言相关区域灰质量较低的ASD儿童表现出更明显的语言障碍。研究人员还观察到另一种相关模式：回旋越显著，自闭症特征越严重。

“我们的研究结果与自闭症儿童早期非典型大脑发育在中学年龄(7-10岁)正常化的理论相矛盾。为了确定神经系统可能恢复的年龄，我们不仅需要继续研究患有ASD的幼儿和学龄前儿童，还需要继续研究患有ASD的学龄儿童和成人，因为他们的神经系统的发育特征可能不同。到目前为止，对后两组的研究非常有限，“HSE语言和大脑中心的初级研究员Alina Minnigulova说。

根据作者的说法，确定行为缺陷背后的特定结构特征可以帮助为自闭症儿童设计特殊教育计划。