水星的黑盘有助于锐化太阳轨道飞行器的视野

今年伊始，太阳轨道飞行器有一个很好的成像机会，也有机会进一步提高其数据质量。3 年 2023 月 <> 日，内行星水星穿过航天器的视野，导致水星凌日显示为一个完美的黑色圆圈，穿过太阳表面。

欧空局/美国宇航局太阳轨道飞行器的一些仪器捕捉到了凌日。在极化和日震成像仪(PHI)图像中，水星被视为图像右下象限的黑色圆圈。它与太阳盘上方可以看到的太阳黑子明显不同。

极紫外成像仪(EUI)拍摄了一部关于地球进展的电影。特别是，它显示了水星刚刚离开圆盘，并在太阳大气层的气体结构前剪影。

日冕环境光谱成像(SPICE)仪器将来自太阳的光分解成其组成颜色，以隔离来自太阳低层大气中不同原子的光。这些原子被选择来揭示太阳大气中的不同层，这些层存在于不同的温度下。氖(Ne VIII)的温度为630，000 K，碳(C III)的温度为30，000 K，氢(Ly Beta)的温度为10，000 K，氧气(O VI)的温度为320，000 K。

“这不仅仅是看着水星在太阳前面经过，而是在大气层的不同层前面经过，”法国天体物理研究所的Miho Janvier说，他是SPICE副项目科学家，目前借调到欧空局。

行星凌日已被天文学家用于多种目的。在过去的几个世纪里，它们被用来计算我们太阳系的大小。相距甚远的地点的观察员将计时过境，然后比较结果。因为他们是从不同的地方观察的，所以事件的确切时间会略有不同。知道观察者之间的距离，将允许他们使用三角函数来计算到太阳的距离。

最近，凌日已成为寻找其他恒星周围行星的最成功方法。当行星穿过恒星表面时，明亮的表面被行星的轮廓略微覆盖，因此亮度会下降一点点。这种情况发生的常规重复方式允许计算行星的大小和轨道。

欧空局使用凌日方法在其当前任务Cheops(C)上研究系外行星(C.aracterizing ExOPlanet卫星)。在不久的将来，PLAnetary Transits and Oscillations of Starsillations (PLATO)任务将使用凌日在多达一百万颗恒星的宜居带中搜索地球大小的行星。到2029年，欧空局的大气遥感红外系外行星大型调查(Ariel)将使用凌日来研究大约1000颗已知系外行星的大气层。

对于太阳轨道飞行器来说，这次特殊的凌日为校准仪器提供了宝贵的机会。“它是一个经过认证的黑色物体，穿过你的视野，”欧空局太阳轨道飞行器项目科学家Daniel Müller说。因此，仪器在水星盘内记录的任何亮度都必须由仪器传输其光的方式引起，称为点扩散函数。了解得越好，就越能将其删除。因此，研究这一事件，太阳轨道飞行器数据的质量可以进一步提高。

为了近距离观察水星，欧空局已经发送了BepiColombo任务。它将在2023年<>月再次近距离飞越地球。与此同时，太阳轨道飞行器将在四月进行下一次近距离的太阳。

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