行星科学家提出向天王星发送专用探测器的论据

约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家凯瑟琳·曼特(Kathleen Mandt)在《科学》杂志上发表了一篇观点文章，认为美国宇航局应该向天王星发送一个专用探测器。她指出，2032年将打开一扇窗户，以启动这种调查。

行星科学家花在研究火星上的时间比其他行星多得多，部分原因是它离得很近，部分原因是火星有一个可以降落的表面。另一方面，具有厚大气层的行星更难研究，特别是如果它们没有着陆的地方。

不过，曼特认为，这样的研究很重要。她补充说，启动研究天王星的探测器的开发将是一个良好的开端。她进一步指出，现在是开始此类计划的好时机，因为发射天王星探测器的下一个好窗口将在2032年，届时木星与地球的对齐将允许对天王星进行弹弓机动。她甚至为探测器建议了一个名字：天王星轨道器和探测器(UOP)。

天王星被认为是太阳系中奇怪的鸭子，因为它相对于其轨道路径倾斜90度 - 它的倾斜使它看起来像沿着平面滚动。这种倾斜也使这颗行星具有极端的季节性变化，因为它每84年绕太阳一周。而且它使来自地球的观测多云和朦胧，这对研究工作不是很有利。只有一艘飞船曾经冒险前往天王星——旅行者二号，早在1986年——它只是在前往海王星的途中飞过。

天王星被认为是一个冰巨星，因为构成其大气层大部分的两种重元素：氦和氢。它还有27颗卫星环绕着这颗行星，跟随它的奇怪倾斜。天王星也有曼特所描述的“奇怪的环”。

她还指出，人们对这颗行星知之甚少，这就是为什么美国宇航局需要将探测器放置在围绕它的永久轨道上的原因。探测器将揭示行星大气层的真实性质，确定其核心是由岩石还是冰组成的，并可能解释它是如何产生如此奇怪的倾斜的。这也可能有助于了解冰巨行星如何形成的努力。

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