生物学家发现蜜蜂是昆虫世界的酿造大师

加州大学欧文分校的科学家对玻璃纸蜜蜂有了一项了不起的发现——它们的微生物组是昆虫界已知的最具发酵性的微生物组。这些蜜蜂因其使用类似玻璃纸的材料排列地下巢穴而得名，以其迷人的行为和作为传粉者的重要生态作用而闻名。现在，研究人员发现了他们生物学的另一个方面，使它们更加有趣。

根据发表在《微生物学前沿》(Frontiers in Microbiology)上的一项研究，玻璃纸蜜蜂为它们的后代“酿造”一种液体食物，保存在称为育雏细胞的房间里。这些育雏细胞的微生物组以乳酸杆菌为主，乳酸杆菌以其在发酵酸奶、酸菜和酸面包等食物中的作用而闻名。研究人员发现，这些细菌在玻璃纸蜜蜂的食物供应中非常活跃，它们可能作为发育幼虫的营养来源发挥重要作用。

“这一发现非常了不起，”生态学与进化生物学助理教授兼第一作者Tobin Hammer说。“我们知道乳酸杆菌对食物的发酵很重要，但发现以基本相同的方式使用它们的野生蜜蜂确实令人惊讶。20，000种蜜蜂中的大多数都从花蜜和花粉中获取营养，但对于这些玻璃纸蜜蜂，我们怀疑乳酸杆菌也非常重要。它们已经有效地从食草动物进化成杂食动物。

该研究还发现，与其他蜜蜂物种相比，玻璃纸蜜蜂的食物供应具有更高的细菌生物量，与育雏细胞散发的异常发酵气味相匹配。这些独特丰富、以乳酸杆菌为主的玻璃纸蜜蜂微型啤酒厂可能对蜜蜂的健康以及它们所生活的生态系统的生态产生重要影响。

“有趣的是，玻璃纸蜜蜂使用一种称为'自发发酵'的策略，这就是某些发酵食品(如酸菜)的制作方式。他们不是代代相传，而是使用在花朵中无处不在的野生乳酸杆菌菌株，“Hammer说。“这表明像这样的基于发酵的共生体可以在没有驯化的情况下进化。这些蜜蜂的特别之处在于，它们已经找到了如何创造一个有利的环境，让乳酸杆菌可以很好地生长。

这项研究强调了研究昆虫微生物组的重要性，尽管它们在世界各地的生态系统中发挥着巨大的作用，但昆虫微生物组经常被忽视，而有利于鸟类和哺乳动物等更熟悉的动物。通过了解微生物与其昆虫宿主之间的复杂相互作用，科学家们可以对这些重要动物的生物学及其栖息的生态系统获得新的见解。

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