使用精密天体测量法发现地球太阳系外的新系外行星

由UTSA天体物理学副教授Thayne Currie领导的国际研究小组在加速寻找新行星方面取得了突破。

在发表在《科学》杂志上的一篇论文中，柯里报告了通过直接成像和精密天体测量法联合发现的第一颗系外行星，这是一种新的间接方法，通过测量行星轨道恒星的位置来识别行星。来自夏威夷斯巴鲁望远镜和欧洲航天局(ESA)太空望远镜的数据是该团队发现不可或缺的一部分。

系外行星 - 也称为太阳系外行星 - 是太阳系外围绕另一颗恒星运行的行星。通过直接成像，天文学家可以在望远镜中看到系外行星的光线并研究其大气层。然而，在过去的20年中，只有大约15个被直接成像。

相比之下，间接行星探测方法通过行星对它所绕轨道的恒星的影响来确定行星的存在。这种方法可以提供行星质量和轨道的详细测量。

Currie说，结合直接和间接方法来检查行星的位置，可以更全面地了解系外行星。

“到目前为止，间接行星探测方法是大多数系外行星发现的原因。使用其中一种方法，精密天体测量，告诉我们在哪里寻找行星成像。而且，正如我们发现的那样，我们现在可以看到行星要容易得多，“柯里说。

新发现的系外行星称为HIP 99770 b，质量约为木星的14至16倍，围绕一颗质量几乎是太阳两倍的恒星运行。行星系统也与我们太阳系的外部区域有相似之处。HIP 99770 b接收的光与我们太阳系最大质量的行星木星接收的光一样多。它的主星被行星形成留下的冰冷碎片包围，类似于我们太阳系的柯伊伯带，即在太阳周围观察到的冰冷物体环。

Currie和团队使用依巴谷-盖亚加速目录来推进他们对HIP 99770 b的发现。该目录包括来自欧空局盖亚任务和盖亚前身依巴谷的数据，提供了25年精确恒星位置和运动的记录。它揭示了恒星HIP 99770可能正在被一颗看不见的行星的引力加速。

然后，该团队使用永久安装在夏威夷斯巴鲁望远镜焦点处的斯巴鲁日冕极端自适应光学(SCExAO)仪器对HIP 99770 b的存在进行成像和确认。

Currie说，HIP 99770 b的发现意义重大，因为它为科学家开辟了一条新的途径，比以往任何时候都更全面地发现和表征系外行星，揭示了行星系统的多样性和演化。使用间接方法来指导对行星进行成像的努力，也可能有一天使科学家更接近其他地球的第一张图像。

“这是我们期望拥有的许多发现中的第一个。我们正处于研究太阳系外行星的新时代，“柯里说。

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