世界上含盐的潮汐沼泽是碳储存和生产力的热点，积累沉积物和植物材料以保持在海平面以上。然而，随着海平面以越来越快的速度上升，科学家们争论湿地是否有可能赢得比赛。新的研究揭示了美国东海岸的盐沼如何通过更快地建造海拔以跟上海平面的步伐来应对海平面上升的加速。

该研究发表在《地球的未来》上。

影响盐沼土壤堆积速度的两个主要因素：潮汐洪水期间湿地中沉积了多少沉积物，以及沼泽植物中有多少有机物逃脱了分解。人类可以通过建造水坝来切断沼泽的沉积物供应，或者通过向上游造成侵蚀来增加供应，通常是通过清理土地用于农业。较低的温度会让更多的有机物积聚。

如果海平面缓慢上升，沉积物丰富，植被蓬勃发展，沿海湿地可以跟上水位上升的步伐。但是，如果海平面上升得太快，这种平衡就会丧失。

“这些反馈周期允许沼泽跟上并增加其土壤积聚速度，直到它无法做到的程度，”领导这项研究的维拉诺瓦大学生态系统生态学家纳撒尼尔韦斯顿说。“在那之后，它从另一端掉下来，不能再作为沼泽存在。这很可能会在很多地方发生。

这项新研究是第一个大规模评估种族的研究，比较了从缅因州到佐治亚州九个盐沼的土壤岩心的土壤吸积率。深色的泥炭柱记录了沼泽100多年的历史，研究人员对土壤进行了年代测定，以计算湿地随时间生长的速度以及该速度的变化速度。

尽管所有九个沼泽的土壤堆积都加速了，但只有六个沼泽的土壤形成速度与过去一个世纪的海平面上升速度大致相同。北卡罗来纳州，南卡罗来纳州和弗吉尼亚州的三个沼泽无法跟上当地海平面上升，原因是海平面快速上升，筑坝造成的沉积物供应不足以及温度升高。

“这是第一项记录几乎整个东海岸这种规模正在发生的事情的研究，”韦斯顿说。“我们非常兴奋地看到我们站点的结果相当一致，沼泽正在增加土壤堆积率。

韦斯顿说，世界各地的许多沿海盐沼也可能正在加速其增长，至少目前是这样。

俄勒冈大学(University of Oregon)的海岸地质学家莫莉·基奥(Molly Keogh)没有参与这项研究，她回应了这一观点。“必须有一个转折点，湿地根本跟不上这些越来越快的海平面上升速度，”她说。“有些地方，比如密西西比三角洲，已经达到了这些临界点。在这一点上，[沿海]湿地的淹没基本上是不可避免的。她说，减缓海平面上升是关键，但这样做是一项非常困难和缓慢的任务，不会很快拯救盐沼。

韦斯顿说，为了减缓淹没过程，社区可以安装植被的“活海岸线”来保留沉积物。一个昂贵但临时的解决方案是在沼泽上喷洒泥浆和水浆，这会增加几毫米的沉积物，可以抵消海平面上升几年。