研究发现神秘动物群最古老的化石实际上是海藻

一项新的研究表明，一群史前海洋生物并不像我们想象的那么古老——它们最早的化石实际上是海藻。

来自英国杜伦大学、中国云南大学和贵州大学的专家进行的研究发现，这些以前被认为是最古老的苔藓虫的化石实际上是绿藻。

这意味着苔藓虫——生活在摩天大楼般的水下殖民地的带有触手的动物——比以前认为的要年轻数百万年，只出现在奥陶纪(480.<>亿年前)。

这使它们成为唯一没有出现在寒武纪“爆炸”中的动物化石群，寒武纪“爆炸”是40万年前的快速进化爆发。

苔藓虫的延迟出现表明，寒武纪并不像传统上认为的那样是一个独特的创新时期;相反，新的身体计划继续在更长的时间内被进化雕刻出来。

研究结果已发表在《自然》杂志上。

在中国丘陵中发现的古代化石材料揭示了以前看不见的原始苔藓动物的“柔软部分”，以前被认为是最早的苔藓虫。

这种脆弱的组织使研究人员能够将Protomelission解释为绿藻组Dasycladales的成员。

该研究的共同作者，杜伦大学地球科学系的Martin Smith博士说：“我们倾向于认为'寒武纪大爆发'是进化史上一个独特的时期，其中绘制了动物生活的所有蓝图。

“大多数随后的进化都归结为对这些原始身体计划的小规模修补。但是，如果苔藓虫真的是在寒武纪之后进化的，这表明进化在这个关键的创新时期之后保持了它的创造性——也许生命的轨迹在五亿年前并不是一成不变的。

该研究的共同作者，云南大学的张希光教授说：“以前的化石只保存了这些早期生物的骨骼框架，我们的新材料揭示了这些室内的生活。

“我们没有期望在苔藓虫身上看到触手，而是发现了简单的叶状法兰 - 并意识到我们不是在看化石动物，而是海藻。这意味着最古老的令人信服的苔藓虫化石直到下一个地质时期奥陶纪才进化。

研究人员认为，虽然动物群体的起源可能不是那么突然，但不起眼的海藻在早期海洋中发挥的作用比以前想象的要大。

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