新西兰出土的最大的企鹅骨骼化石

新西兰出土了两种新描述的企鹅物种的化石骨骼，其中一种被认为是有史以来最大的企鹅 - 重达150公斤以上，是现存最大企鹅的三倍多。

包括剑桥大学研究人员在内的一个国际团队在《古生物学杂志》上报告了这一发现。该论文的资深作者，新西兰Te Papa Tongarewa博物馆的Alan Tennyson在57年至2016年间在新西兰南岛北奥塔哥的2017万年前的海滩巨石中发现了这些化石。

然后，阿尔·曼宁从巨石内部暴露了化石。它们已被确定为59.5至55万年，标志着它们的存在大约在白垩纪末灭绝导致非鸟类恐龙灭绝之后的5万至10万年。

该团队使用激光扫描仪创建骨骼的数字模型，并将其与其他化石物种，海雀等飞行潜水鸟类和现代企鹅进行比较。为了估计新物种的大小，研究小组测量了数百块现代企鹅骨骼，并使用鳍状骨头尺寸计算了回归来预测体重。

他们得出的结论是，最大的鳍状肢骨头属于企鹅，它的体重达到了惊人的154公斤。相比之下，帝企鹅是所有现存企鹅中最高和最重的，通常体重在 22 到 45 公斤之间。

“化石为我们提供了生命历史的证据，有时这些证据确实令人惊讶，”剑桥大学地球科学系的共同作者丹尼尔菲尔德博士说。“许多早期的企鹅化石达到了巨大的体型，很容易使今天活着的最大企鹅相形见绌。我们的新物种Kumimanu fordycei是迄今为止发现的最大的企鹅化石 - 大约350磅，它的重量比[篮球运动员]沙奎尔·奥尼尔(Shaquille O'Neal)在他的统治巅峰时期还要重!”

该团队将新物种命名为Kumimanu fordycei，以纪念奥塔哥大学名誉教授R. Ewan Fordyce博士。“Ewan Fordyce是我们领域的传奇人物，也是我所知道的最慷慨的导师之一，”来自康涅狄格州格林威治布鲁斯博物馆的第一作者Daniel Ksepka博士说。“如果没有Ewan的野外计划，我们甚至不知道存在许多标志性的化石物种，所以他有自己的企鹅同名是正确的。

还发现了第二种企鹅物种的多个标本，提供了骨骼的详细视图。它被称为Petradyptes stonehousei，重达50公斤，比Kumimanu fordycei小，但仍远高于帝企鹅的重量。这个名字结合了希腊语“petra”(岩石)和“dyptes”(潜水员)的组合，这是对潜水鸟保存在巨石中的游戏。“Stonehousei”是为了纪念已故的伯纳德·斯通豪斯博士(1926-2014)，他是第一个观察帝企鹅完整繁殖周期的人，这是企鹅生物学的一个重要里程碑。

这两个新描述的物种表明，企鹅在进化历史的早期变得非常大，在它们微调鳍状肢装置之前数百万年。研究小组观察到，这两个物种保留了原始特征，例如更细长的鳍状肢骨骼和类似于飞鸟的肌肉附着点。

当被问及为什么早期企鹅长到泰坦尼克号的比例时，Ksepka推测这使它们在水中更有效率。“尺寸传达了许多优势，”他说。“更大的企鹅可以捕获更大的猎物，更重要的是，它会更好地在冷水中保存体温。有可能打破100磅大小的障碍，使最早的企鹅从新西兰传播到世界其他地区。

“当我们开始将这些发现视为整个活体动物的一部分而不是孤立的骨骼时，就会开始形成图片，”来自奥克兰梅西大学的共同作者Daniel Thomas博士说。“今天生活的大型温血海洋动物可以潜入很深的地方。这就提出了一个问题，即Kumimanu fordycei是否拥有今天企鹅所没有的生态，因为它能够到达更深的水域并找到现存企鹅无法获得的食物。

“Kumimanu fordycei在57万年前的新西兰海滩上将是一个完全惊人的景象，其庞大的规模和化石遗骸的不完整性质使其成为有史以来发现的最有趣的化石鸟类之一，”菲尔德说，他也是剑桥动物学博物馆的鸟类学馆长。“希望未来的化石发现能够更多地揭示这种惊人的早期企鹅的生物学。

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